Le crescenti tensioni geopolitiche, l'instabilità dei prezzi energetici e la forte dipendenza dalle importazioni esterne di materie prime critiche stanno trasformando la circolarità da pilastro di sostenibilità a vera e propria linea guida di sicurezza industriale. È quanto dimostrano i dati del nuovo studio curato dall'Osservatorio BrianzAcque, basato sulle rilevazioni di DataM Intelligence, che stima per il mercato globale dell'economia circolare una crescita dai 166,95 miliardi di dollari del 2025 agli oltre 491,35 miliardi di dollari entro il 2035, registrando un tasso annuo composto di sviluppo dell'11,40%.

Il contesto economico internazionale mostra infatti forti fragilità operative. Come evidenziato dall'International Energy Agency nel Global Critical Minerals Outlook 2026, oltre il 90% della raffinazione mondiale di risorse strategiche quali grafite, gallio e terre rare è attualmente concentrato in un singolo Paese. In parallelo, il Global Circularity Gap Report 2026 di Circle Economy e Deloitte Netherlands quantifica in 25,4 trilioni di euro all'anno (pari a circa il 31% del PIL globale) la ricchezza dispersa a causa delle inefficienze del modello lineare. Per il tessuto industriale italiano, le analisi del Rapporto sull'Economia Circolare 2026 del Circular Economy Network ed ENEA evidenziano un tasso di utilizzo circolare dei materiali del 21,6%, a fronte di una dipendenza dalle importazioni estere del 46,6% per le materie prime trasformate. Come ribadito dal Presidente e Amministratore Delegato di BrianzAcque, Enrico Boerci, il recupero integrato di risorse idriche, fanghi di depurazione ed energia si configura come l'opportunità principale per abbattere i costi industriali e garantire alle famiglie risparmi diretti stimati dalla Commissione Europea tra 473 e 736 euro all'anno entro il 2030 grazie all'ecodesign.

L'integrazione tra i settori dell'acqua, dei rifiuti e dell'energia si svilupperà attraverso dieci direttrici tecnologiche fondamentali. La tracciabilità sarà garantita dall'introduzione del Passaporto Digitale dei Prodotti e dal tracciamento delle batterie per l'automotive elettrico tramite i Battery Passports, strumenti volti a monitorare i componenti dalla fabbricazione fino ai processi di riuso in second life. Negli impianti di trattamento, l'impiego di Intelligenza Artificiale e robotica avanzata consentirà di selezionare materiali complessi con altissima precisione, affiancandosi a soluzioni di riciclo avanzato e pirolisi per l'upcycling dei polimeri.

La transizione verso la simbiosi industriale permetterà ai depuratori di convertire i fanghi in biometano e calore per il teleriscaldamento, mentre le bioraffinerie territoriali consentiranno di estrarre molecole e bioplastiche dagli scarti organici. Parallelamente, la diffusione dell'ecodesign modulare disincentiverà l'uso di colle e materiali non separabili, spingendo le aziende ad adottare modelli Product-as-a-Service fondati sull'uso piuttosto che sulla proprietà del bene. L'efficienza industriale sarà infine rafforzata dai sistemi a osmosi inversa per il riutilizzo delle acque di processo e dalla digitalizzazione della logistica inversa predittiva, strutturando un ecosistema in cui il recupero di materia sostituisce definitivamente il costo dello smaltimento.