Scarti agricoli valorizzati in biocarburanti, algoritmi per la sostituzione delle terre rare, diagnostica oncologica precoce e propellenti bio stampati in 3D per l'industria aerospaziale. Sono alcune delle frontiere tecnologiche sviluppate dalle undici startup finaliste di Startup Marathon 2026, la manifestazione promossa da Area Science Park, UniCredit Start Lab e Fondazione Comunica giunta alla sua settima edizione. Le realtà selezionate si sfideranno dal vivo martedì 17 novembre presso la Tower Hall di UniCredit a Milano di fronte a una platea composta da investitori, partner industriali ed esperti del panorama dell'innovazione.

La selezione finale giunge a valle dello Startup Marathon Digital Day, che ha visto la partecipazione di 33 tra startup, spin-off e PMI innovative valutate da una giuria tecnica. L'edizione 2026 ha registrato numeri record, con 41 organizzazioni di supporto che hanno candidato 121 progetti, raccogliendo 76 domande di partecipazione diretta al contest (di cui 53 con un livello di maturità tecnologica TRL superiore a 5) e 64 candidature per il programma parallelo di Open Innovation B2B, strutturato per favorire incontri one-to-one e percorsi di sviluppo congiunto tra le corporate partner e le giovani imprese.

Il panorama delle finaliste riflette l'eccellenza del deep tech e del trasferimento tecnologico italiano proveniente da università, incubatori e centri di ricerca territoriali:

• Agri-E (Padova), spin-off dell'Università di Padova, converte scarti e sottoprodotti agricoli in bioetanolo ad uso aziendale interno.

• Alkivio (Garbagnate Monastero, Lecco), supportata da Fondazione Istituto Italiano di Tecnologia (IIT), sviluppa biocompositi derivati da residui cartotecnici in alternativa ai materiali plastici.

• FoodLife.next (Udine), sostenuta dall'Università di Udine, applica modelli predittivi per stimare la conservazione degli alimenti e ridurre gli sprechi della filiera.

• Hyba (Dalmine, Bergamo), incubata da Bergamo Sviluppo, progetta moduli standardizzati per batterie al litio senza saldature adatti all'assemblaggio automatizzato.

• Ichnovia (Roma), affiancata dal Centro SIEH di Sapienza Università di Roma, sviluppa un test non invasivo per la diagnosi precoce del tumore al pancreas.

• Lachesis Bio (Milano), supportata dal Polo Tecnologico di Navacchio, combina intelligenza artificiale e modelli biologici per accelerare lo screening di composti contro l'invecchiamento.

• MIRA (Brescia), sostenuta dal Consorzio INSTM, impiega le microonde per il recupero e l'estrazione del litio dalle batterie esauste.

• Mirron (Trieste), affiliata al Cluster Scienze della Vita FVG e al Polo Tecnologico Alto Adriatico, sviluppa la piattaforma di "film genici" integrata con AI per la scoperta di farmaci e biomarcatori.

• Nantoo (Milano), affiancata da Bio4Dreams, valorizza i residui della manutenzione del verde urbano trasformandoli in biomassa industriale standardizzata.

• RARA Factory (Venezia), supportata dal trasferimento tecnologico PInK dell'Università Ca' Foscari Venezia, individua nuovi materiali alternativi alle terre rare e alle materie prime critiche.

• Space Frontier (Napoli), spin-off di Sapienza Università di Roma supportato da Campania NewSteel, produce combustibili a base biologica stampati in 3D per la propulsione spaziale.

La startup prima classificata accederà direttamente al programma di accelerazione UniCredit Start Lab, mentre l'intero podio entrerà nel contingente pre-selezionato per la missione nazionale al CES di Las Vegas. Il palinsesto dei riconoscimenti si arricchisce quest'anno con il premio per la migliore impresa a maggioranza femminile, promosso da Area Science Park e Angels for Women, il percorso di affiancamento curato da WDA per la categoria early stage, e il debutto del Premio speciale AI targato CIAI (Consorzio Italiano Artificial Intelligence) per l'uso strategico dei modelli algoritmici. Agevolazioni sull'Executive MBA in Business Innovation della MIB Trieste School of Management saranno infine garantite sia alle startup finaliste sia ai primi tre incubatori della classifica organizzazioni.